道教三清

三清是道教对其所崇奉的三位最高天神的合称。这三位最高天神指：“玉清境清微天元始天尊、上清境禹馀天灵宝天尊，太清境大赤天道德天尊。其中所谓玉清境、上清境、太清境是所居仙境的区别，清微天、禹馀天、大赤天是所统天界的划分，而天尊的意思则是说，极道之尊，至尊至极，故名天尊。 

元始天尊约在晋代才在道教神系中出现。它被说成是由赤混洞太无元的青气化生的。每到劫数终尽，天地初开，就出来传授秘道，开劫度人。 

灵宝天尊在道教神系中出现，则晚于元始天尊，是南北朝时才有的。它被说成是由混太无元玄黄之气所化生，又称太上道君，也随劫运出法度人。

道德天尊即老子，又称太上老君。为了构成三清尊神的等级序列，它被说成是由冥寂玄通元玄白之气化生的。事实上，道教从创立之时起，就尊奉老子为教主，进而说他上处五京，为神王之宗；下在紫微，为飞仙之主，成了至尊天神，而且常常分身降世，无世不存。但在三清中，其地位处于最低层，显然不合所有道教徒的信仰，所以到后来，又产生了老子一气化三清的说法

为何出现“一气化三清”之说？道教比起佛教来，道教兴起的时间比较晚。道教兴盛时期，当时佛教早已传入中国，影响很大。道教徒们想压倒佛教。当时道教初生时，最早抬出的祖师爷是老子，并把老子的《道德经》作为主要经典。后来，道教觉得只有老君一个神不够用，比不上佛教的“三世佛”、“三身佛”气派，于是乎便造出了元始天尊和灵宝天尊，形成“三清天尊”。这“一气化三清”，可以说是佛教“三世佛”的翻版。换句话说，道教中的许多神祗从最高层到底层是跟佛教学习来的。

这三位天尊，在道教的较大宫殿中都有神像，叫“三清神像”。元始天尊居中，灵宝天尊居左，道德天尊居右。元始天尊左手虚拈，右手虚捧，象征天地未形，万物未生混沌状态时的“无极”；灵宝天尊双手捧一半黑半白的圆形“阴阳镜”，象征从“无极”状态衍生出来的“太极”；道德天尊手拿一把画有阴阳镜的扇子，象征由“太极”分化出的天地“两仪”（或阴阳“两仪”）。合起来，正是一幅道教的宇宙图式，反映了道教的宇宙观。　

元始天尊一般供奉在道教三清殿的中央，头罩光环，手持丹丸，或左手虚拈右手虚捧，象征“天地末形，万物未生”时的无极。灵宝天尊手持太极图(或手执如意)居元始天尊之左。“三清”中排在第三位的道德天尊，其神形宝际是根据先秦时代老子的形象演变而成，从古至今很多道教信徒都相信太上老君是“无上大道”的化身，是永世长存，常分身救世的至尊天神。

神就是“道”的人格神化，也就是道经所说的“一气化三清”。道教认为，三清住三天三仙境，各为“三洞教主”。所谓“三洞”，即是道教真经的三大部类：洞真、洞玄、洞神。元始天尊主洞真部，灵宝天尊主洞玄部，道德天尊主洞神部。因此，三清神又是道教三洞真经的神化代表象。自唐、宋以来，三清尊神主要供奉在道教宫观的三清殿内。

三清尊神是道教哲理“三一”的象徽。《老子道德经》说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”意思是无上大道化生为宇宙的混沌元气，由宇宙元气化生为阴、阳二气，再由阴阳二气衍化为天、地、人三才，由此产生天下的万事万物，一化为三，三即是一，因此，三清尊

玉清元始天尊，上清灵宝道君，太清太上老君（老子）。